Por Ciaran Varley, de BBC Sport

Argentina, actual campeona del mundo, ganó el grupo de clasificación sudamericano con una amplia ventaja, terminando nueve puntos por delante de Ecuador, segundo clasificado. Con dos Copas América y un Mundial ganados en solo cuatro años, la Albiceleste se presenta muy fuerte.

La selección española, campeona de Europa, es la favorita en ese continente a llevarse la Copa del Mundo 2026, tras haber completado una fase de clasificación prácticamente impecable.

Su plantilla está repleta de talento, con jugadores como Pedri, Fabián Ruiz, Martín Zubimendi, Rodri -ganador del Balón de Oro 2024- y Lamine Yamal, uno de los mejores jóvenes futbolistas del mundo.

Justo por detrás de España, se espera que la actual generación de jugadores de Inglaterra aspire al título, tras haber quedado subcampeones en las dos últimas Eurocopas.

El equipo inglés del alemán Thomas Tuchel se clasificó para el Mundial con un récord perfecto, ganando todos sus partidos sin encajar ningún gol. Cuenta con una plantilla repleta de grandes nombres, entre los que se incluyen Jude Bellingham y Harry Kane.

Francia también es una firme aspirante. La selección de Didier Deschamps cuenta con una temible línea de ataque, en la que destacan Michael Olise, Kylian Mbappé y Ousmane Dembele, actual Balón de Oro. Los subcampeones de 2022 terminaron invictos en la fase de clasificación europea.

Por último, a pesar de una campaña de clasificación decepcionante, en la que terminó quinta en la tabla de la Conmebol tras perder 6 de sus 18 partidos, y de que el último de sus cinco Mundiales lo ganó hace 22 años, ¿quién descartaría con seguridad a Brasil?

Otras selecciones a seguir

Por Michael Emons, de BBC Sport

Noruega no ha participado en un Mundial desde 1998 y nunca ha superado los octavos de final, pero con Erling Haaland, del Manchester City, autor de 16 goles en la fase de clasificación, podría dar la sorpresa.

Su trayectoria en la fase de clasificación fue impecable, ya que ganó los ocho partidos disputados, incluidas las victorias, tanto en casa como a domicilio, sobre Italia, cuatro veces campeona del mundo.

Marruecos fue otro equipo que ganó todos sus partidos de clasificación y ocupa el octavo puesto en la clasificación mundial. Llegó a la final de la Copa Africana de Naciones de este año y, a pesar de caer por 1-0 ante Senegal, se le otorgó el título de forma controvertida. Probablemente confíe en pasar en un grupo en el que se encuentran Brasil, Escocia y Haití.

Egipto, con Mohamed Salah en sus filas, también espera superar un grupo que comparte con Bélgica, Nueva Zelanda e Irán.

Japón es la selección más fuerte de Asia y superó la fase de clasificación con facilidad, encajando solo tres goles en 16 partidos. Además, logró su primera victoria sobre Inglaterra al imponerse por 1-0 en un partido amistoso disputado en Wembley a finales de marzo. Se enfrentará a Países Bajos, Túnez y Suecia.

Colombia confía en hacer un buen papel tras una buena campaña de clasificación sudamericana en la que venció tanto a Brasil como a Argentina y terminó tercera en la clasificación general.

¿Y qué hay de las naciones anfitrionas? Bueno, Canadá, en su tercera participación, podría dar una sorpresa. Ha perdido sus seis partidos anteriores del Mundial, pero un sorteo favorable la ha emparejado con Catar, Suiza y Bosnia-Herzegovina.

Los debutantes del Mundial

Cuatro países debutarán en el Mundial.

La pequeña isla caribeña de Curazao se convertirá en el país más pequeño (150.000 habitantes y una superficie de 444 kilómetros cuadrados) en participar en un Mundial cuando se enfrente a Alemania, Costa de Marfil y Ecuador en el Grupo E.

Por su parte, Cabo Verde es la tercera nación más pequeña, después de Curazao e Islandia, en clasificarse para el Mundial. Es un archipiélago de 10 islas en el océano Atlántico con una población de menos de 525.000 habitantes. Se enfrentará a España, Arabia Saudí y Uruguay en el Grupo H.

Hay dos debutantes de Asia: Uzbekistán y Jordania.

Los uzbekos, que fueron semifinalistas de la Copa de Asia en 2011, pusieron fin a su larga espera por la clasificación bajo la dirección técnica de Fabio Cannavaro, capitán de la selección italiana ganadora del Mundial de 2006.

Los Lobos Blancos cuentan con jugadores como el defensa del Manchester City Abdukodir Khusanov y el exdelantero de la Roma Eldor Shomurodov, y esperan causar sensación en un grupo en el que también figuran Portugal, Colombia y la República Democrática del Congo.

Jordania, por su parte, terminó por detrás de Corea del Sur con cuatro victorias y cuatro empates en 10 partidos en la tercera ronda de las eliminatorias asiáticas.

Ocupa el puesto 64 del ranking mundial y su progresión ha sido constante, llegando a la final de la Copa Asiática de 2023, donde cayeron derrotados ante la anfitriona, Catar. Argentina, Argelia y Austria les esperan en el Grupo J.

Esta Copa del Mundo contará con un nuevo formato de 12 grupos de cuatro equipos.

Los dos primeros clasificados de cada uno de los 12 grupos y las ocho mejores terceras selecciones pasarán a una fase eliminatoria ampliada que comenzará con los dieciseisavos de final.