Crece la producción de litio un 45% en mayo y lidera la minería argentina

El repunte productivo tiene correlato en el mapa de inversiones. El sector del litio proyecta desembolsos por US$ 10.000 millones para escalar su producción hasta las 400.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) hacia 2030.

El contraste con el resto de la minería es marcado. El índice general subió 9,2% interanual en mayo, pero la extracción de minerales metalíferos, como el oro y la plata, avanzó apenas 1,5%, con el bullón doré (el lingote que se obtiene en la etapa intermedia) incluso en baja (-4,7%). En cambio, los minerales no metalíferos y rocas de aplicación, la categoría donde se contabiliza el litio, treparon 42,9% interanual y acumulan un alza de 34,2% en el año.

En el nivel de actividad, la diferencia es todavía más elocuente: mientras el índice de carbonato de litio se ubica en 539,7 puntos (tomando de base el año 2016 con 100 puntos), es decir, más de cinco veces el nivel de aquel año, la minería metalífera sigue en 58,9, todavía por debajo del promedio de 2016.

A la suba del litio se suma la de la extracción de sal (+128,9% interanual), traccionada por la salmuera o solución saturada de sal (+134,6%), un insumo directamente vinculado a la producción evaporítica de litio en los salares.

Para qué se usa el carbonato de litio

Según datos de mercado, el carbonato de litio argentino tiene como destino casi excluyente la industria de baterías para vehículos eléctricos, a través de exportaciones a Asia.